Sous un chaud soleil de septembre, je retrouve l’usine à fer de Bruniquel, un lieu où personne n’imagine possible qu’on ait pu fondre du minerai pendant 40 ans. Bernard Ouardes avec son association de sauvegarde du patrimoine implantée à Castelsarrasin, a su décider une bonne trentaine de personnes à faire le voyage jusqu’en ce lieu hors-norme. Après une sympathique poule farcie dégustée au « Bistrot de pays » du village, la petite troupe a pu découvrir des ruines à peine perceptibles au milieu d’une nature plus envahissante que jamais. Par des chemins que les responsables de l’association avaient taillés dans la jungle deux jours avant, j’ai retrouvé les éléments cruciaux de l’ancienne usine. Jusqu’à quand vont-ils défier le temps ? Pouvais-je découvrir une nouveauté ?
Le canal d’arrivée de l’eau était à sec pour faciliter la construction de vannes en vue sans doute de l’installation d’une nouvelle turbine hydro-électrique, ce qui a permis de prendre conscience du mur en pierre qui en assure l’existence. On a pu entrer dans le lit de ce passage d’eau et vérifier que pour une telle usine tout était œuvre phénoménale. Les deux photos font référence à cette partie de l’usine : un petit pont en pierre pour passer par-dessus le canal, une corniche à un moment où le canal croise une évacuation possible vers la rivière.
Ce canal alimentait des turbines facilitant le travail du laminoir et autres éléments de la fonderie dont des vestiges offrent la trace. Au bout du canal, on a retrouvé les cheminées carrées pour les deux hauts-fourneaux. La maison du directeur, l’alignement des arcs en pierre dans le bâtiment en face, autant d’éléments qui surprennent. Mais une même question tourne dans les têtes ? Si les logements ouvriers sont les mieux conservés (ils furent habités jusqu’en 1980 pour l’un d’eux) que peut devenir le reste ?
Une personne m’indique qu’elle pense aux corons du nord qu’elle a bien connus sauf qu’ici nous sommes loin de la « culture » sidérurgique. Quel sens peut avoir le rappel de ce passé en Tarn-et-Garonne ? Une dame a eu ses parents qui travaillèrent pour Brivois pendant la guerre et serait curieuse d’avoir des éléments à ce sujet. Par la vente du livre, par les diverses actions entreprises depuis vingt ans, j’ai découvert que le lieu est à la fois totalement méconnu mais en même temps cher au cœur de nombreuses personnes.
Je crois pouvoir dire, plus qu’auparavant, que la réhabilitation d’un tel lieu est le seul hommage possible à rendre à la mémoire ouvrière de toute la région ! Glorifier les châteaux, les églises, monastères et abbayes est une belle chose mais pour une fois que nous avons la trace d’un peuple à l’œuvre dans une architecture à la pierre magnifique, comment laisser partir ce patrimoine ?
Depuis ma dernière visite j’ai constaté que chaque jour tout va devenir plus difficile, et comme le disait quelqu’un, bientôt seuls les pétrodollars pourront sauver le minimum. La vie de ce qui firent nos monuments (les tailleurs de pierre), la vie de ceux qui firent nos maisons (les maçons), la vie de ceux qui firent la chaleur des foyers (les charbonniers de la Grésigne), la vie donc des sidérurgistes, toute cette vie ne mérite-t-elle aucun effort génial des pouvoirs publics ? Je sais que des propositions ont été mises en avant mais pour aboutir il faut les faire connaître, alerter la population, susciter la réflexion. Dans cette usine à fer, le patrimoine c’est comme partout la pierre, c’est aussi le travail dans toute la diversité propre au XIXe siècle. 15-09-2010 Jean-Paul Damaggio
P.S. Après la visite d’une usine sidérurgique un lecteur du Nord se manifeste parmi les commentaires. Comment ne pas vous renvoyer à son blog ?
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